Van Epenpark Middelburg

Een wijkpark dat verbindt. Dat is wat Jorien Mesu en Blerina Nimanaj, beiden werkzaam bij HZ University of Applied Sciences, met hun betrokkenheid bij het Van Epenpark willen bereiken.

Het Van Epenpark in Middelburg is opgezet als een plek die meerdere functies combineert: een speeltuin, ontmoetingsruimte en wijkmoestuin in één. Daarmee ontstaat niet alleen een groene omgeving, maar ook een ruimte waar duurzaam leven, vertragen, gezondheidsbevordering en het echt zien en ontmoeten van elkaar centraal staan. In plaats van een traditioneel ontwerp van bovenaf staat participatie centraal: bewoners denken actief mee en bouwen samen aan de inrichting en het gebruik van het park.

Proeftuin voor maatschappelijke vraagstukken

Wat dit initiatief onderscheidt is de sterke verbinding tussen sociaal ondernemerschap, onderwijs en onderzoek. Vanuit HZ en de Werkplaats Sociaal Domein Zeeland fungeert het park als een proeftuin waarin maatschappelijke vraagstukken in de praktijk worden onderzocht. Thema’s als inclusie, biodiversiteit, sociale cohesie, duurzaamheid en verbinding komen hier concreet samen. Studenten spelen hierin een actieve rol en leren door direct samen te werken met de wijk en haar bewoners. Onderwijs wordt zo een motor voor maatschappelijke verandering.

Juist daarin schuilt het changemakerschap van Jorien en Blerina. Zij wachten niet op verandering, maar zetten zelf beweging in gang. Ze verbinden mensen actief, brengen verschillende werelden samen en laten zien dat echte verandering ontstaat door klein te beginnen en samen eigenaarschap op te bouwen. Het park groeit stap voor stap, gedragen door iedereen die meedoet.

Gedeeld eigenaarschap

De impact wordt steeds zichtbaarder. Inmiddels dragen zo’n honderd studenten bij aan de ontwikkeling van het park, naast een groeiende groep wijkbewoners. Hierdoor ontstaat een gedeeld eigenaarschap: het park is niet van één partij, maar van iedereen samen. Die gezamenlijke betrokkenheid vormt een sterke community waarin mensen elkaar ontmoeten, ondersteunen en inspireren.

Voor Jorien en Blerina is dat precies de essentie. Zij laten zien hoe samenwerking tussen onderwijs, onderzoek en samenleving niet alleen ideeën oplevert, maar daadwerkelijk verandering in gang zet: zichtbaar, voelbaar en gedragen door de mensen zelf.